夏寧

在傳統(tǒng)認(rèn)知以及實(shí)用主義的視野下，經(jīng)濟(jì)史或許是經(jīng)濟(jì)學(xué)大門類中最不起眼的一個(gè)學(xué)科了。經(jīng)濟(jì)史名家賴建誠所著的《經(jīng)濟(jì)史的趣味》這本書認(rèn)為，羅伯特·福格爾與道格拉斯·諾斯在1993年以經(jīng)濟(jì)史的研究得到諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)，這個(gè)學(xué)科才獲得基本的尊嚴(yán)。此前，也有至少九位諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主寫過一些經(jīng)濟(jì)史方面的論文，他們的研究均使用過歷史數(shù)據(jù)，這其中有我們熟悉的保羅·薩繆爾森（寫過不少經(jīng)濟(jì)史與思想史的論述文章）、弗里德里希·馮·哈耶克（其著作有濃厚的歷史思維）、米爾頓·弗里德曼（著有《美國貨幣史：1867—1960》）等。

作者強(qiáng)調(diào)了經(jīng)濟(jì)史對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的重要性。他認(rèn)為，如果有效的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理，是根據(jù)事實(shí)來提煉有用的概念，那么現(xiàn)代的經(jīng)濟(jì)學(xué)視野，必然受到考察樣本的限制。歷史能夠提供許多當(dāng)前觀察不到的情況，例如研究冰凍層，能幫助理解地球暖化問題。過去世界范圍內(nèi)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，必然有許多嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)景氣循環(huán)、通脹通縮、貨幣剛需失調(diào)的議題，是今日無法觀察到的，也不是現(xiàn)代理論能夠解釋到的。

那么，既然經(jīng)濟(jì)史的研究這么有幫助，為什么在過去很長一段時(shí)間里都比較邊緣化呢？作者列舉了五大可能的原因：一是，很長一段時(shí)間里學(xué)經(jīng)濟(jì)史的人就業(yè)困難，但1990年代后這種現(xiàn)象就扭轉(zhuǎn)了。二是，人們誤以為經(jīng)濟(jì)史研究不如計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)那么科學(xué)化和定量化，但其實(shí)目前的經(jīng)濟(jì)史研究已經(jīng)在大量運(yùn)用計(jì)量的方法。三是，找數(shù)據(jù)太難。四是，數(shù)學(xué)能力好的人，更愿意去做邏輯推導(dǎo)的研究，而不是缺乏科學(xué)美感的經(jīng)濟(jì)史研究。第五，學(xué)科比較冷門，缺乏滾雪球效應(yīng)，不容易出成績。

可見，作者也很客觀，并且他從自身學(xué)習(xí)研究的經(jīng)歷和感悟出發(fā)，同時(shí)也綜合了一些知名經(jīng)濟(jì)學(xué)家的研究經(jīng)歷，給出了“新手們”實(shí)用的建議：如果你的“歷史感受”不錯(cuò)，能寫簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)模型、會(huì)統(tǒng)計(jì)軟件，那么就可以考慮經(jīng)濟(jì)史這門學(xué)科，會(huì)比主流經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域更容易立足；而如果你數(shù)學(xué)建模能力強(qiáng)，比喝開水還容易，能在主流經(jīng)濟(jì)學(xué)科里出人頭地，那不妨把經(jīng)濟(jì)史作為第二專業(yè)，享受一些歷史詮釋的視角，說不定有意外收獲。

這本書選取了經(jīng)濟(jì)史長河中的一些值得研究的事件、經(jīng)濟(jì)周期等，為讀者展現(xiàn)了一些現(xiàn)象在經(jīng)濟(jì)史視角下的獨(dú)特或是迥異的觀點(diǎn)。這些經(jīng)濟(jì)事件的挑選，作者遵循了他的“三ing”原則，即interesing（有趣的）、entertaining（有娛樂效果的） 、provoking（有爭(zhēng)辯性的）。

首先，我們不妨探究一下：為什么鐵軌統(tǒng)一使用143.5cm，且在1937年之后成為了國際標(biāo)準(zhǔn)？原來，最初一些國家（英國、美國和加拿大）和地區(qū)修鐵路時(shí)，均根據(jù)自己的技術(shù)和傳承采用不同的體系，有的地區(qū)還故意修得不兼容，以避免其他地區(qū)的農(nóng)工產(chǎn)品進(jìn)入，類似于一種地方保護(hù)主義。此外，各地不同的地形也導(dǎo)致了軌寬差異。最終，美國軌寬占據(jù)主流并成為統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，這是由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來后頻密的經(jīng)濟(jì)往來，促使各鐵路公司從利益出發(fā)，積極發(fā)展跨區(qū)兼容的鐵道系統(tǒng)。可見，市場(chǎng)需求是規(guī)格統(tǒng)一的重要推手。另外，這個(gè)典型案例也充分凸顯了路徑依賴的作用——這種標(biāo)準(zhǔn)軌寬據(jù)說并不是最有效率的，但某種歷史的偶然導(dǎo)致了路徑依賴。此類現(xiàn)象在我們身邊的經(jīng)濟(jì)生活中多不勝數(shù)：為什么不是1月開學(xué)而是9月？為什么英國和日本車輛靠左行？等等。

另一個(gè)有意思的研究例子是眾所周知的泰坦尼克號(hào)沉船。百年后經(jīng)濟(jì)史學(xué)者們重新審視了這場(chǎng)海難，而且一并研究了1915年5月17日被魚雷擊沉的盧西塔尼亞號(hào)，這艘船被擊中后僅18分鐘便沉沒了，而泰坦尼克號(hào)自撞上冰山至沉沒耗時(shí)2小時(shí)40分。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們經(jīng)過研究得出了結(jié)論：若沉沒時(shí)間比較從容，利他和婦孺優(yōu)先的行為會(huì)出現(xiàn)；若迅速沉沒時(shí)，就轉(zhuǎn)為各自逃生。而另外兩名瑞典經(jīng)濟(jì)學(xué)家在2012的研究將海難樣本擴(kuò)大到18次，總受難人數(shù)超過1.5萬人，主要結(jié)論也與前述結(jié)論類似。所以，作者在書中也感慨到，這與泰坦尼克號(hào)電影里種種感人的逃生場(chǎng)景完全不同。

書中還提到了一個(gè)重要的經(jīng)濟(jì)事件是工業(yè)革命，經(jīng)濟(jì)史學(xué)家經(jīng)過研究，“更正”了人們一些固有的經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)知：早期的蒸汽機(jī)和鐵路對(duì)英美經(jīng)濟(jì)幫助不大；傳統(tǒng)觀念過于強(qiáng)調(diào)了英國當(dāng)時(shí)的龍頭作用，其實(shí)法德當(dāng)時(shí)有些行業(yè)比英國更先進(jìn)；工業(yè)革命不只是在英國發(fā)生，當(dāng)時(shí)在歐陸諸國與北美同時(shí)發(fā)展；并不是只在工業(yè)革命時(shí)期，才有機(jī)械化的能力。

并且，作者也據(jù)此提出，要判斷一個(gè)社會(huì)的進(jìn)步，不只看它的產(chǎn)業(yè)成果，社會(huì)的發(fā)展、教育的普及程度、金融體系的發(fā)展、貨幣制度的流暢化、運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)的興建、公共衛(wèi)生的普及，以及相關(guān)制度的合理性，都很重要。

作者稱這本書為科普經(jīng)濟(jì)史的一本讀物。的確，筆者閱讀完之后的最大感受是：經(jīng)濟(jì)史并不僅僅是一種經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域大事件的記錄，它還可以提供經(jīng)濟(jì)學(xué)的分析視角，解釋一些現(xiàn)象。并且，對(duì)于經(jīng)濟(jì)史研究而言，經(jīng)常還會(huì)面臨研究結(jié)論有違人們一貫認(rèn)知的情況。比如書中提及牛頓在1720年南海公司泡沫事件中巨虧2萬多英鎊一事，此事甚至被一些傳記提及，但是相關(guān)經(jīng)濟(jì)史學(xué)家研究后發(fā)現(xiàn)并非如此。所以，經(jīng)濟(jì)史研究者經(jīng)常會(huì)遇到這種挑戰(zhàn)，唯有在研究中秉持客觀理性嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)態(tài)度來應(yīng)對(duì)。